Aucun compositeur n’aura autant été prétexte
à transcriptions que J-S. Bach. Mozart lui-même, Schumann,
Mendelssohn, Liszt, Brahms, Saint-Saëns, Rachmaninov, Mahler, Reger,
Busoni, Schoenberg, Webern, Stravinsky et d’autres bien plus proches
de notre époque ont usé de ce procédé d’après
les œuvres du maître.
Faut-il rappeler que Bach a lui-même été un fervent
transcripteur de ses contemporains ? Très attiré par le style
italien, il a transcrit pour orgue plusieurs concertos de Vivaldi et de
Corelli. De plus, Bach se transcrivait parfois lui-même dans le sens
où des thèmes composés pour un instrument réapparaissaient
dans d’autres des ses œuvres ultérieures.
Mais pourquoi réécrire ce qui existe déjà ?
Il y a bien sur diverses raisons. Si l’on transcrit, c’est souvent
pour changer l’instrumentation : le pianiste pourra ainsi s’approprier
une pièce pour violon ou faire revivre les moments forts d’un
opéra au sein d’un espace réduit. L’organiste
fera ressortir la polyphonie d’un chœur à travers son
instrument. Le clarinettiste trouvera autant de plaisir que le flûtiste
à jouer une œuvre de Bach qui n’a jamais écrit
pour la clarinette puisque celle-ci n’existait pas ! Le musicien de
Jazz quant à lui s’appropriera un standard pour le noyer dans
un style hors du commun.
Ecoutez Bobby McFerrin qui chante la partie
de violon du premier mouvement du concerto pour violon et orchestre en la
mineur BWV1041, accompagné par le Saint Paul Chamber Orhcestra sous
la direction du soliste.
L’une des raisons la plus importante est la didactique. Mozart, par
exemple, consacra un temps non négligeable à recopier les
partitions de Jean-Sébastien Bach conservées à la bibliothèque
de l’école Saint-Thomas de Leipzig, pour sa propre érudition,
et il fut un des premiers à transcrire pour cordes certaines des
fugues du Kantor afin de s’imprégner de son style rigoureux.
Tout artiste commence par copier avant de créer. Les recueils et
les traités d’apprentissage n’étant pas aussi
courants qu’aujourd’hui, la meilleure façon de se familiariser
avec un style, un genre ou une pratique était la copie et la transcription.
Le musicien pédagogue est ainsi souvent appelé à réaliser
des transcriptions pour ses élèves.
De plus, les grandes maisons d’édition, notamment au 19e siècle,
firent leur fortune sur la vente de réductions pour piano des chefs-d’œuvre
orchestraux et lyriques des maîtres classiques et romantiques, sans
parler des multiples transcriptions pour des nomenclatures extrêmement
variées qui ont permis à des générations de
mélomanes de découvrir le fabuleux trésor de notre
répertoire musical en un temps où radio, disque et autres
procédés de reproduction sonore n’existaient pas.
Ecoutez le 3° mouvement du Concerto Brandebourgeois
n° 3 par le Los Angeles Guitar Quartet.
Cependant, la transcription relève d’une pratique aussi courante
parmi les musiciens que controversée parmi les musicologues.
Certains puristes dénoncent l’infidélité commise
au texte original, et trouvent cette pratique scandaleuse. Mais ces tenants
de l’authenticité ignorent toute une tradition qui place la
transcription au centre même de la vie musicale.
Il est intéressant d’observer que dans ses transcriptions,
Bach ne ménageait guère l’idée initiale de l’auteur:
souvent même, après quelques mesures “transposées”,
il s’engageait sur sa propre voie, puis revenait à l’original
pour l’abandonner à nouveau; il sautait des parties entières,
en rajoutait d’autres de sorte que nous pouvons presque considérer
ces transcriptions comme des oeuvres originales. C’est dire si l’on
est loin des réserves émises par les adeptes de la restitution
authentique à l’encontre de la moindre modification du texte
original.
Ecoutez le début d’Immortal
Bach, un arrangement de 1915 du choral « Komm, süsser Tod »
BWV 478, par Knut Nystedt et interprété par le chœur
de chambre accentus, sous la direction de Laurence Equilbey.
Qu’elle soit conçue dans une intention didactique, pragmatique,
exploratoire, voire même ludique (“par amusement” ainsi
que l’écrit Busoni), la transcription constitue une part considérable
du travail d’écriture des musiciens.
À ce sujet, Gabriel Fauré écrivait avec pertinence
dans sa préface des Oeuvres Complètes pour Orgue de Bach:
“Le mal dont souffrent les chefs-d’oeuvre, c’est le
respect excessif dont on les entoure”.
Quand on sait l’insatisfaction chronique des compositeurs face aux
conditions souvent désastreuses dans lesquelles ont été
créées leurs oeuvres, on ne peut qu’envisager de s’en
éloigner, et non d’en être les épigones.
Ecoutez la deuxième Gavotte extraite
de la Suite n°3 en Ré majeur transcrite pour orgue, clavecin
et grand orchestre par Gustav Mahler. Le Los Angeles Philharmonic est placé
sous la direction de Esa-Pekka SALONEN.
Jean-Sébastien Bach prévoyait lui-même la possibilité
d’exécuter une œuvre à deux instruments différents.
Le Prélude, Fugue et Allegro BWV 998 est ainsi écrit pour
le luth ou pour le clavecin. D’ailleurs, si l’on considère
la proximité du luth et du clavecin, il apparaît pertinent
de jouer sa musique de clavier à la guitare, descendante directe
du luth. Les parentés organologiques du clavecin et du luth sont
évidentes : cordes pincées, nuances de timbres limitées,
ambitus proche, puissance modeste.
Pour peu qu’on s’y intéresse, la transcription nous apparaît
clairement comme un précieux instrument d’apprentissage du
langage musical, de diffusion du patrimoine (du moins dans un contexte de
pratique active de la musique et non d’écoute passive), de
re-création et d’amplification de l’écoute, et
enfin de divertissement éclairé.
Mais quels sont les compositeurs qui ont transcrits Jean-Sébastien
Bach ?
Nous n’aurons certainement pas le temps de les citer tous, tant ils
sont nombreux.
Les transcriptions constituent un catalogue considérable, extrêmement
varié et en constant accroissement : des versions pour deux pianos
des Concertos Brandebourgeois de Max Reger aux transcriptions pour marimba
des Suites Françaises et Anglaises, en passant par les orchestrations
de Stokowski, les diverses combinaisons proposées pour les fabuleuses
Sonates et Partitas pour violon solo, (piano et violon de Schumann, piano
de Busoni, guitare de Göran Söllscher, deux violons de Willem
Kes), les interprétations jazzy de Jacques Loussier et autre Swingle
Singers, on n’arrête pas de redécouvrir la musique de
Bach sous de nouvelles formes qui, toutes, nous ramènent fidèlement
à l’original avec tout le bénéfice d’une
audition variée au sens musical du terme.
Ecoutez Max Reger qui a transcrit un grand
nombre d’œuvres de Jean-Sébastien, notamment le dernier
mouvement du sixième concerto Brandebourgeois, en si bémol
majeur, pour piano quatre-mains. Sontraud Speidel et Eveline Trenkner sont
au piano.
La grande popularité de certaines pièces d’orgue de
J-S Bach amènera F.Liszt à tenter la réduction pour
piano de sept de celles-ci. L’ambition est de permettre au pianiste
ne disposant pas de pédalier de faire vivre à travers ses
doigts les quelques grands préludes et fugues ainsi transcrits. Le
piano en fait parfaitement ressortir l‘écriture polyphonique,
la main gauche utilisant fréquemment les octaves afin de suggérer
la profondeur d’un jeu de 16’ du pédalier d’orgue.
La réverbération de la cathédrale est compensée
par un usage abondant de la pédale, libérant les étouffoirs
et laissant résonner les cordes.
Ecoutez le Prélude BWV 543 pour orgue,
transcrit par Franz Liszt et interprété par Fazil Say.
Mais la référence dans le domaine des transcriptions est sans
conteste Ferrucio Busoni. Né d’une mère allemande et
d’un père italien, tout deux musiciens, Ferruccio Busoni, 1866
– 1924 est vite acclamé comme un enfant prodige du piano. En
1886, Busoni se rend à Leipzig où il étudie la musique
de Bach et commence son monumental travail de transcription pour piano des
œuvres de Bach.
Véritable visionnaire en ce début de XX° siècle,
il déclarera que
« la musique est née libre et qu’elle doit constamment
s’affranchir des limites imposées par les instruments dont
on dispose.»
Lorsque l’on examine
le catalogue des ses œuvres, on s’aperçoit que les trois
quarts de sa production font référence à d’autres
compositeurs : outre 7 volumes de transcriptions consacrées à
Bach, il a revisité Mozart, Cramer, Beethoven, Schubert, Novacek,
Chopin, Liszt, Paganini, Mendelssohn, Brahms, Gade, Goldmark, Wagner et
Schoenberg.
On trouve parmi les transcriptions, des œuvres cultes comme la Chaconne
extraite de la deuxième Partita pour violon BWV 1006. Un exercice
particulièrement intéressant dans le domaine des transcriptions
est la comparaison. Or, il se trouve que la Chaconne en question a interpellé
plusieurs compositeurs ou transcripteurs.
Citons Schumann, Mendelssohn, Brahms, Joseph-Joachim Raff, Busoni, Léopold
Stokowski en 1950, Andrés Segovia pour la guitare, Friedrich Lips
pour l’accordéon, Anne Dudley, compositeur de musique de film,
ou encore, le luthiste José Miguel Moreno. $ChaconneAGB
Ecoutez le montage suivant avec Jean-Marc
Fabiano à l’accordéon, Andrés Segovia à
la guitare dans sa propre transcription et Fazil Say au piano, dans la transcription
de Busoni, tous trois interprétant la fameuse Chaconne en question.
Poursuivons notre tour d’horizon des différentes transcriptions
existantes. Certes, notre proposition d’écoute n’est
pas exhaustive, mais elle permettra de nous faire une idée de la
richesse musicale qu’engendrent les œuvres de Jean-Sébastien
Bach à travers les transcriptions, même si l’on sait
bien qu’elles n’ont aucunement besoin d’être transcrites
pour être intéressantes et belles, loin de là.
Dans tous les cas, les motivations du transcripteur se ramènent fréquemment
aux enjeux suivants : le timbre ou l’instrumentation, les contraintes
du lieu d’exécution, le degré de difficulté d’exécution
d’une pièce et le style ou l’esthétique, comme
les thèmes classiques repris en Jazz.
Au XXè siècle, les transcripteurs sont nombreux. Et pour cause,
les styles musicaux y sont extrêmement variés : Klangfarbenmelodie,
dodécaphonisme, jazz ou variété.
Webern, dans son orchestration du Ricercare à 6 de l’offrande
musicale propose une version intimiste : chacune des six parties n’est
plus assignée à un seul instrument immuable mais passe en
relais d’un instrument à l’autre, selon le principe de
la klangfarbenmelodie produisant la dispersion des sources sonores.
Ecoutez le début de la Ricerca extraite
de L’offrande Musicale, BWV 1079, arrangée par Anton Webern.
Esa-Pekka SALONEN dirige le Los Angeles Philharmonic.
Pour Arnold Schoenberg, le changement de timbre implique un changement d’esthétique.
C’est ce qu’il réalise dans une transcription du grand
prélude et triple fugue en Mib BWV 552 que Bach composa pour encadrer
sa Messe luthérienne pour orgue. Schoenberg introduit dans son orchestration
des timbres complètement étrangers à l’esthétique
de Bach (xylophone, glockenspiel).
Ecoutez le début du Prélude
en mi bémol majeur, BWV 552, arrangé par Arnold Schoenberg.
Esa-Pekka SALONEN dirige le Los Angeles Philharmonic.
Dans les Variations canoniques sur le choral « vom Himmel hoch »
transcrit pour chœur et orchestre, Stravinsky affirme clairement sa
volonté de jouer sur les timbres, l’articulation des sons,
le désassemblage puis la reconstruction du phrasé, en ajoutant
des notes et des accents étrangers à l’écriture
de Bach. Chaque note en valeur longue du choral voit son attaque renforcée
d’une trompette avec sourdine, comme pour en accentuer le transitoire
d’attaque.
Ecoutez les premières variations de
Stravinsky sur le choral « Vom Himmel hoch » de Jean-Sébastien
Bach, un enregistrement de 1956, en mono et en présence du compositeur,
interprété par l’Orchestre du Domaine Musical, sous
la direction de Pierre Boulez.
Ces trois exemples d’orchestration qui « sonnent XX° siècle
» confirment l’idée que le timbre participe fortement
à l’identité esthétique d’une œuvre.
De nombreux musiciens ont transcrit Bach en Jazz. Les compositeurs l'ont
intégré dans leur travail, créant leur propre style
musical :
Le MODERN JAZZ QUARTET de John LEWIS, Kenny CLARKE et Milt JACKSON dans
"Blues on BACH", George SHEARING Gerry MULLIGAN, Bill EVANS, les
SWINGLE SINGERS, Jacques LOUSSIER avec ses "PLAY BACH", le "CLASSICAL
JAZZ QUARTET" de Daniel HUMAIR et Guy PEDERSEN, enfin le clarinettiste
Jean-Christian MICHEL avec son "Quatuor avec orgue" et "jazz
de l'Espace", pour ne citer qu'eux, ont bénéficié
d'une culture classique et rendent hommage à Jean-Sébastien
BACH.
La construction rythmique de nombreuses œuvres de JS BACH permet d'accentuer
les temps "faibles" sans trahir l'œuvre du compositeur. Et
le ré-agencement de l'architecture avec des rythmes balancés
( croches pointées-doubles ) ou syncopés ( croches accentuées
), engendre le swing et la pulsation du Jazz.
Enfin, la variété n’est pas en reste. Citons le thème
de l’aria de la deuxième Suite en Ré majeur repris par
le groupe Procol Harum, ou le prélude en Do majeur chanté
par Maurane.
Existe-t-il une technique particulière pour la transcription ?
En fait, on pourra distinguer plusieurs sortes de transcriptions : les réductions,
les extensions, les adaptations, les arrangements, ou également les
paraphrases.
Les réductions sont l’adaptation de pièces orchestrales
pour le piano, voire un petit groupe de musiciens. Par exemple, les Concertos
Brandebourgeois, pour orchestre baroque au départ, ont été
réduits pour le piano quatre mains par Reger
Les extensions, c’est-à-dire l’orchestration ou l’ajout
de voix supplémentaires en partant de pièces instrumentales
ou vocales. Rachmaninov propose une transcription-extension pour piano de
la troisième Partita BWV 1006 pour violon seul, en y apportant sa
propre marque stylistique, des chromatismes et des contrepoints étrangers
à Bach.
Les adaptations sont en général motivées par des contraintes
pratiques. L’interprète peut transposer une œuvre pour
des raisons de tessiture vocale ou adapter une construction formelle afin
de respecter une durée précise selon les circonstances d’exécution.Jacques Loussier a transcrit et arrangé bon nombre
d’œuvres de Bach, comme ici le célèbre Aria de
la Suite en ré.
Les paraphrases, quant à elles, sont l’assemblage de plusieurs
thèmes d’une œuvre donnée comme un opéra.